Pourquoi on doit dire « atterrir sur Mars » et non « amarsir » ?

 

A ce jour, six engins sont partis de la Terre et ont atterri avec succès sur le sol de Mars. Le premier lancement a eu lieu en 1975, le dernier en juillet 2020. Le rover Curiosity a atterri sur Mars le 18 février 2021.

Depuis donc 1975, l’Académie française refuse d’admettre le verbe « amarsir » et préfère garder le verbe « atterrir ». Pourquoi donc ?

En anglais, il n’y a pas de problème : on utilise toujours le même verbe : To land (atterrir) et landing (atterrissage). Car, en langue anglaise, on distingue bien entre la planète Terre (Earth) et la terre (Land).

En français, on distingue les deux seulement avec la majuscule : la planète Terre (avec T) et la terre, au sens sol, avec t. D’où la décision de l’Académie française de garder le verbe : atterrir, avec comme définition : se poser sur le sol…

L’Académie avait aussi refusé le verbe « alunir » - admis pourtant dans le langage courant et adopté par les dictionnaires parce qu’il est « joli », contrairement à « amarsir »…

Le verbe « atterrir » a plusieurs sens

A l'origine, le verbe atterrir concerne la navigation fluviale : "Il est défendu d’atterrir", c’est-à-dire de déposer ou de jeter de la terre et autres déchets dans le fleuve (arrêté municipal du 24 juin 1777). Ces déchets atterrissaient sur le lit du fleuve et risquaient d’obstruer le canal. Atterrir signifiait alors « remplir de terre ». « Le lac se rétrécit, s'atterrit. » « Les barrages furent promptement atterris» (1869).

Son sens a évolué pour signifier qu’un bateau s’est approché de la terre ferme : il a atterri = il a touché terre. « La chaloupe a atterri à marée montante. » L’écrivain Jules Verne l’a utilisé en 1873 : « Le capitaine de ce navire a l'intention d'atterrir. »

C’est avec le développement de l’aviation dans les années 1910 que le mot a pris un sens nouveau et dominant : reprendre contact avec le sol, toucher le sol (atterrir, atterrissage, termes adoptés en 1921).

Et le verbe « amerrir » ?

Il est apparu en 1928 avec les hydravions : avion qui se pose sur la surface de la mer. On dit « amerrissage ». Adopté par l'Académie française, Amerrir signifie : reprendre contact avec la mer et, par extension, avec l’eau. On peut dire qu’un hydravion a amerri sur un lac, sur un fleuve ou un plan d’eau…