Histoire de... La sucette pour bébé

La sucette moderne pour bébé a été introduite en France en 1948 pour empêcher le bébé de sucer son pouce et pour le calmer. Mais, en vrai, elle a été brevetée en 1901 aux USA sous le nom “baby pacifier” ou “baby comforter”... Son inventeur est un pharmacien du New Jersey, Christian W. Meinecke. Il a inventé la sucette en caoutchouc, lequel était déjà utilisé en Angleterre, depuis les années 1840, pour fabriquer une gomme à mâcher pour bébé (Elactic Gum Ring). Les Anglais étaient donc les premiers à exploiter l’invention du caoutchouc par l’Américain Charles Goodyear en 1839.

Jusque dans les années 1960, les sucettes étaient mal accueillies par certains bourgeois, quelques intellectuels et médecins pour des raisons diverses, liées à la santé dentaire, à la propreté ou à l’accoutumance. Les pauvres, qui n’avaient pas de nounous pour calmer leur bébé, se rabattaient sur les sucettes !

Il n’empêche ! Les sucettes ont durant les cinquante dernières années, bien évolué : ergonomie, qualité (du latex marron au silicone transparent) et couleurs. Mais leur histoire remonte aussi loin que celle de l’humanité... Rien d’étonnant à cela, car la succion, chez les bébés est un réflexe spontané, un besoin, qui commence avant la naissance (le bébé suce son pouce dans le ventre de sa maman) et qui perdure après...

En effet, pendant la succion instinctive, l’hormone du bien-être, appelée endorphine, est libérée. Elle permet au bébé qui pleure de retrouver son calme. Elle agit aussi comme anti-douleur lors de la poussée dentaire. La sucette aide le bébé à s’endormir...

Le médecin gréco-romain du 2e siècle, Soranos d'Éphèse, est le premier à recommander dans son “Traité des maladies des femmes” l'usage de tétines artificielles après sevrage maternelle.

Au 15e et 16e s., les parents utilisèrent des sortes de torchons ou de ballons en tissu que les bébés mâchouillaient tranquillement (voir le tableau de la Madonna avec son bébé et sa sucette en forme de ballon) ... Les historiens ont découvert des sucettes fabriquées à partir des trayons ou des pis de vache. Des tripiers malins les refaçonnaient pour en faire des tétines (18e et 19e siècles).

Aujourd’hui, l’utilisation d’une sucette est bien encadrée par la médecine. Elle est recommandée jusqu’à l’âge de 2 à 3 ans, 4 au max. Le palais de l’enfant se reforme normalement après le sevrage. Selon les spécialistes, au-delà des 3 ans, il y a risque de malformation durable : l’enfant aura besoin de passer plusieurs fois chez l’orthodontiste...

Le sevrage est donc nécessaire. Mais comment supprimer la tototte en douceur ? Ça, c’est une autre histoire !

PS - Texte rédigé en nov 2025